Низкое небо, холодный ветер, минус два градуса по Цельсию, сизый лед Азовки, черные силуэты людей, зимний сумрачный полдень. Железный настил подвесного моста скрипит морозом. У лодочной станции «Якорь» оживление. Много людей, бравурная музыка, флаги.

- Равняйсь! Смирно! Уважаемый мэр города Азова! Команда моржей Ростовской области для участия в празднике, посвященном 65-й годовщине освобождения города от немецко-фашистских захватчиков, готова! – рапортует командующая парадом Елена Кленина.

2008 год. 9 февраля. Праздник «Азовская купель» ставший традиционным в нашем городе. В этот раз в гости к нашим любителям зимнего плавания приехали моржи из Ростова, Батайска и Азовского района. Прибыл и знаменитый Иван Плешаков - заместитель начальника Управления Всевеликого войска Донского по делам молодежи и спорту, человек, не боящийся мороза и переплывающий реки со связанными руками.

В почетном президиуме, ежась на пронизывающем ветру, присутствовали: мэр города Сергей Бездольный, главврач Областной больницы № 2, кандидат в депутаты Законодательного собрания области Игорь Пакус, заместитель главы администрации по социальным вопросам Татьяна Федотова, начальник отдела по физической культуре и спорту Алексей Новиков, председатель Совета ветеранов спорта Леонид Хныкин и заместитель председателя городского Совета ветеранов войны и труда, заслуженный работник МВД СССР, заслуженный работник Республики Коми Владимир Симонов.

В ответ на рапорт, мэр выступил с приветственным словом. Он поздравил всех с праздником и выразил пожелание, «чтобы с каждым годом людей, которые закаляют себя, становилось все больше». «Мы в президиуме подумали и, наверное, тоже скоро станем в ваши ряды», - с улыбкой сказал Сергей Леонидович. Выступили и члены президиума. Иван Плешаков, сибирский казак, передал горсть родной земли представителям движения «Молодая гвардия», с тем, чтобы земля эта легла на могилы воинов-освободителей, павших под Азовом. Кроме того, он объяснил, что казачья традиция плавать со связанными руками, скорее всего, возникла в наших местах – так казаки уходили из турецкого плена.

Но вот подняты торжественно флаги, под гитару спели гимн моржей. Началось самое главное – купание в проруби. Люди бесстрашно окунались в ледяные воды обмелевшей Азовки.

- С головой нужно окунаться, с головой! – советовал главный знаток зимнего плавания Иван Плешаков. Искупавшись, он не торопился переодеваться – с флагом «Молодой гвардии» сбегал на другой берег речки и вернулся.

Кто-то следовал его советам, кто-то воздерживался. В купель окунались дети и подростки, молодые девушки, парни и пенсионеры. И «Нептун» в желтой, крашенной гуашью бумажной короне, с картонным трезубцем, передав кому-то, не глядя, символы власти, поспешил слиться с водной стихией.

Зрители мерзли, а моржи веселились. И несмотря на то, что небо хмурилось, праздник удался.